为了及时结算用户的电费，一般都是由电力部门派专门的抄表人员到有关的用户处定期走家串户地查看、抄写设置在现场的电能表，通过人工读取、记录、计算和收费。这不仅浪费大量的人力，而且，由于人工读取还会造成不必要的误差，有时还会给用户带来不必要的麻烦和损失，甚至有的犯罪嫌疑人假冒抄表人员入室作案而影响社会治安。此外，也不便于电力部门进行现代化管理。因此，无论是电力部门还是用户们均迫切要求改变目前的落后状态。随着微电子技术、红外测试仪技术、计算机技术及现代通讯技术的发展，现在可以利用红外激光测试仪来研制自动抄表系统。
电能表的铝盘受电涡流和磁场的作用下产生的转矩驱动而旋转。采用红外激光测试仪则可将铝盘的转数转换成脉冲数。如：在旋转的光亮的铝盘上局部涂黑，再配以反射式光电发射接收对管，则当铝盘旋转时，在局部涂黑处便产生脉冲，并可将铝盘的转数采样转换为相应的脉冲数，并经光电耦合隔离电路，送至CPU的T0端口进行计数处理。采用光电耦合隔离器可有效地防止干扰信号进入微机。再结合其它传输方式便可以形成自动抄表系统。
目前自动抄表系统还没有大规模使用，这个当前的技术有很大的关系，目前这套技术还不是很成熟，还有很多需要改进的地方，随着技术的发展，未来几年内全国都将实现自动抄表。
